Величка

Величка (Wieliczka) — небольшой польский город в получасе езды от Кракова с населением всего 20 000 человек. Ежегодно сюда приезжают около миллиона туристов со всего мира, чтобы своими глазами увидеть знаменитые соляные месторождения, известные с древнейших времен. Когда-то копи Велички были крупнейшими в Европе, а сегодня это самая популярная достопримечательность Польши, с 1978 года занесенная в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Под городом на девять этажей в глубину раскинулась система подземных коридоров, общей протяженностью 300 км, и камер — их около 3000. Для посещения туристами открыта лишь малая часть — «всего» 3,5 км, однако и этот участок дает исчерпывающее представление об одном из знаковых мест в соляной истории Европы.

Образование шахты произошло естественным путем — из соляного источника. Источник со временем опустошался и превратился в колодец, а когда его весь вычерпали, первые шахтеры спустились по оставшемуся широкому тоннелю к соляным залежам. Разработки соли велись здесь с 13 по 20 век, общая длина галерей шахты составила около трехсот километров на девяти подземных уровнях, вплоть до глубины 327 м. В 11 веке в Величке выпаривали соль из рассолов, а в 14 — добывали каменную соль уже шахтным способом. Это единственный в мире горно-промышленный объект, непрерывно функционирующий с эпохи Средневековья до наших дней.

В наши дни в подземельях велических копий проводятся экскурсии, во время которых можно проследить, как развивались и изменялись технологии добычи и переработки соли, узнать практически все о тысячелетней истории шахты, насладиться причудливой красотой подземных озер и благолепием часовен. Десятки соляных скульптур и барельефов, созданных велическими солекопами, также доступны для туристов и производят неизгладимое впечатление. В подземелье можно провести конференцию, свадьбу или другое торжественное мероприятие. Здесь нередко проводятся спортивные состязания и концерты.